Akira Toriyama

Escrito como 鳥山 明 (Toriyama Akira), hablamos del autor japonés del manga más influyente en occidente de todos los tiempos: Dragon Ball. Pero fue mucho más: creó numerosos mangas, colaboró en la creación de diversos videojuegos, películas y series de anime, entre otras cosas.

Su historia como mangaka comienza en 1977, con 22 años, cuando hizo un primer intento de publicar un manga en la Monthly Shonen Jump de aquel año con una obra corta titulada Awawa World, pero fue descartado. Ocurrió lo mismo al año siguiente, en 1978, con su obra Mysterious Rain Jack, también descardada en aquella publicación de Shueisha.

Finalmente, a finales de 1978 consiguió publicar su primer one-shot o historia corta, titulada Wonder Island, en el #52 de la Weekly Shonen Jump, para después conseguir publicar Wonder Island 2 en un número especial de la misma revista, ya en enero de 1979. Poco después, publicaría Today's Highlight Island en el especial #4 de 1979, y Tomato the Cutesy Gumshoe en el especial #8 de 1979 de la Weekly Shonen Jump.

Pero fue en 1980 cuando conseguiría afianzarse como mangaka profesional con su primera gran obra: Dr. Slump, la cual empezó a serializar a partir de la Weekly Shonen Jump #5/6, llegando a publicar un total de 236 capítulos hasta el #39 de 1984. Gracias a esa obra, en 1981 Toriyama ganó el prestigioso premio Shogakukan Manga Award, y aquel mismo año pudo ver su adaptación de anime emitida en Fuji TV los miércoles a las 19:00.

En julio de 1982 nació Bird Land Press, la revista del club de fans oficial, en cuyos números se recuperaron por ejemplo las obras primigenias de Awawa World (números 5 y 6) o Mysterious Rain Jack (números 3 y 4).

Cabe destacar que mientras publicaba semanalmente Dr. Slump, a su vez consiguió publicar otras obras cortas, como Pola & Roid (1981 #17), Escape (especial de enero de 1982), Mad Matic (1982 #12), Pink (Fresh Jump 1982 #12), el famoso Taller de Manga (serializado en Fresh Jump entre 1982 y 1984), Chobit (especial de Weekly Shonen Jump de 1983), Chobit 2 (Fresh Jump 1983 #6), Dragon Boy (Fresh Jump #8 y #10 de 1983) o The Adventure of Tongpoo (Weekly Shonen Jump 1983 #52), siendo estas dos últimas una especie de ensayo de lo que estaba por venir... También participó en la película Crusher Joe de 1983, diseñando la estación MAX 310.

Dragon Ball

Su mayor éxito fue sin lugar a dudas Dragon Ball, obra serializada a partir del #51 de 1984 de Weekly Shonen Jump y que alcanzaría los 520 capítulos (519 + un especial) hasta el #25 de 1995.

Durante los 10 años de la serialización de Dragon Ball, Toriyama consiguió llevar en paralelo otros trabajos interesantes:

• One-Shots: Mr. Ho (Weekly Shonen Jump 1986 #49), Lady Red (Super Jump 1987 #2), Young Master Ken'nosuke (Weekly Shonen Jump 1987 #38), Sonchoh (Weekly Shonen Jump 1988 #5), Little Mamejiro (Weekly Shonen Jump 1988 #38), Karamaru (1989 #13), Rocky (Dojinshi, 1989), Wolf (publicado en 1990 en el libro de arte Akira Toriyama: The World), Cashman (3 one-shots en V-Jump entre 1990 y 1991), Dub & Peter (4 one-shots en V-Jump entre 1992 y 1993) y Go! Go! Ackman (11 one-shots en V-Jump entre 1993 y 1994). De este último se hicieron hasta 3 videojuegos para Super Famicom.
• Dragon Quest: En 1986 saldría el primero de muchos videojuegos de esta franquicia, en la que durante muchos años Toriyama colaboró en el diseño de cientos de personajes.
• Libros de Shueisha: tenemos Akira Toriyama: The World (10 de enero de 1990), Akira Toriyama: The World Special (19 de septiembre de 1990) y The World of Akira Toriyama: Akira Toriyama Exhibition (1993).
• Chrono Trigger: En marzo de 1995 se publicó este juego en el que Toriyama participó en el diseño de personajes y packaging.
• Otros: en 1988 sería escogido para diseñar el personaje del 20º aniversario de Weekly Shonen Jump, llamado Captain Gyao el cual aparecería también en el videojuego Famicom Jump: Hero Retsuden. Aquel mismo año participó en el OVA de 1988 Kosuke & Rikimaru: The Dragon of Konpei Island como guionista y diseñador, así como en la serie de anime Gulliver Boy de 1995, con diversos diseños mecánicos. También cabe señalar que diseñó en 1990 a la mascota oficial de la revista V-Jump para su lanzamiento.

Debido al abrumador éxito de Dragon Ball, Akira Toriyama decidió finalizar el manga de manera definitiva publicando el último capítulo en mayo de 1995, negándose a crear nuevas sagas para poder dedicarse a otros trabajos. Sin embargo, siguieron apareciendo nuevos productos por parte de Shueisha, Bandai o Toei entre otras, de las que podemos destacar:

• Daizenshuu: en 1995, al poco tiempo de finalizar la serialización del manga, Shueisha comenzó a publicar una colección de guías completas sobre Dragon Ball.
• Dragon Ball GT: serie animada cuyo argumento fue desarrollado por TOEI (aunque Toriyama participó en el diseño del logotipo y los personajes), cancelada tras un año por baja popularidad (desde febrero de 1996 a noviembre de 1997).

Después de Dragon Ball

Una vez finalizado el manga de Dragon Ball, Akira Toriyama aprovechó y siguió trabajando en otros muchos proyectos que personalmente le interesaban más:

• Tobal No.1, videojuego lanzado en 1996 para PlayStation para el que diseñó los personajes. Un año después se lanzaría exclusivamente en Japón el Tobal No.2.
• Cowa!, manga de 14 capítulos serializados entre el #48 de 1997 y el #15 de 1998.
• Kajika, manga 12 capítulos serializados entre el #32 y el #44 de 1998.
• Nekomajin: ya en 1999 comenzaría a publicar una serie de capítulos de este personaje en Weekly Shonen Jump, concretamente en los números #22/23 y #37/38 de 1999. Otro en el #37/38 de 2003. Y en la Monthly Shonen Jump en los números #06 de 2001, #09 de 2003, #03 de 2004, y #01 y #02 de 2005, siendo estos 5 últimos una parodia de Dragon Ball Z.
• Sandland: una obra que Toriyama empezó a dibujar en el 2000 por puro entretenimiento, y acabó siendo otro proyecto muy dificil de desarrollar por los complejos diseños mecánicos pero de gran éxito. Se publicó en Weekly Shonen Jump en el año 2000, entre los números #23 y #36/37.
• Otros mangas cortos: Alien X-Peke (números #37-38 y #39 de Weekly Shonen Jump de 1996), Tokimecha (números #03-04, #05-06 y #07 de 1997), Bubul (#22/23 de 1997), Mahimahi the Lungfish (número #04/05 de 1999), y Hyowtam (especial E-Jump de 2000).
• Participó diseñando las seis portadas de la versión japonesa de 1996 de Souvenirs Entomologiques, de Jean-Henri Fabre.

A partir del 2001, no hubo muchas obras o proyectos en los que Toriyama estuviera involucrado, a parte de los capítulos anteriormente mencionados de Nekomajin. Tenemos:

• Diseñó en 2002 al personaje Ridon para el 25º aniversario de Shueisha Bunko.
• Biosphere: participó en esta publicación ecologista y gratuíta para estudiantes de 2009, incluyendo un one-shot llamado Delicious Island's Mr. U.
• Blue Dragon: diseñó los personajes de este juego de rol para XBOX 360, lanzado en septiembre de 2007. Participó también ayudando en diseños para la serie de anime que se realizó después, así como en los juegos Blue Dragon Plus de 2008, y Blue Dragon: Awakened Shadow de 2009, ambos para para Nintendo DS, el los que también diseñó los personajes.
• Otros mangas cortos: This is the Police Station in front of Dragon Park on Planet Namek (crossover de 2006 con Kochikame), Cross Epoch (crossover con One Piece, publicado en el número #04/05 de 2007 de Weekly Shonen Jump), Dr. Mashirito – Abale-chan (one-shot de Dr. Slump, publicado en el #04 de 2007 de la Monthly Shonen Jump), y Kintoki (one-shot publicado en el #50 de 2010 de la Weekly Shonen Jump).

El regreso de Dragon Ball

Si bien Toriyama siempre había declarado que su intención fue finalizar Dragon Ball incluso antes de 1995, hubo, como hemos dicho, varios one-shots y crossover que mostraban como la serie seguía despertando interés entre los fans.

Comenzó implicándose superficialmente en el concepto original de un nuevo OVA de Dragon Ball Z, elaborado por TOEI y producido por Shueisha, con motivo del 40 aniversario de la revista Weekly Shonen Jump en 2008, denominado ¡Hey! ¡¡Vuelven Son Goku y sus amigos!!.

Fue en aquel 2008 cuando se publicó, en la revista Jump Square #05 de 2008, un one-shot llamado Sachie-chan Good!!, dibujado por Masakazu Katsura y guionizado por Akira Toriyama. El manga relataba las aventuras de la Patrulla Galáctica. Y en 2010 se publicaron en la revista Weekly Young Jump otros tres capítulos de un manga llamado Yija, hecho por los mismos autores y continuando con aquella historia.

La gran sorpresa llegaría en 2012, cuando se anunció la creación de la película Dragon Ball Z: Battle of Gods, en la que por primera vez Toriyama estuvo involucrado en la elaboración inicial (guión y diseños). Se estrenó el 30 de marzo de 2013. En abril, se lanzó también el Super Libro de Arte, una edición revisada y mejorada del primer Daizenshuu.

Otra gran sorpresa llegaría en julio 2013, con la publicación de la obra Jaco, el patrullero galáctico, en 11 capítulos publicados ente el #33 y el #44 de 2013 de Weekly Shonen Jump, dibujado por el propio Toriyama, que cerraba la trilogía de la Patrulla galáctica con las 2 obras anteriormente mencionadas, y que resultaría ser, conforme avanzaba, una precuela del manga de Dragon Ball.

De hecho, cuando en abril de 2014 Shueisha recopiló los 11 capítulos en un único volúmen, Akira Toriyama dibujó e incluyó al final un one-shot llamado Dragon Ball Minus, finalizando esta precuela con un episodio que explicaba el origen del manga que comenzó a dibujar en 1984, 30 años antes.

El regreso de Dragon Ball ya estaba en marcha, y el 28 de abril de 2015, se confirmó la continuación del manga, denominado Dragon Ball Super, cuya historia estaría escrita por Akira Toriyama, pero, por su avanzada edad (ya tenía 60 años), escogería a Toyotaro para encargarse del dibujo, cuyo primer episodio se publicaría en el número #08 de 2015 de la revista V-Jump, llegando a un total de 103 capítulos en 2024, con 8 sagas en total.

Aquel mismo 2015, también colaboró en la película Dragon Ball Z: Fukkatsu no F, siendo el encargado del arte, concepto, guión e historia, además de contribuir en la creación del anime de Dragon Ball Super, estrenado por TOEI el 5 de julio de 2015 y que duraría 3 años, incluyendo tan solo 5 de las sagas (y con diferencias argumentales notables). Para ir completando el anime, finalizado en marzo de 2018, se estenó en noviembre la película Dragon Ball Super: Broly, escrita y supervisada por Toriyama.

Ya en 2022 escribiría la trama de la película Dragon Ball Super: Super Hero, producida por TOEI, siendo ésta la primera basada en CGI y la última película que contase con la participación directa de Toriyama, sin contar las aportaciones que pudiera haber hecho para la siguiente serie de animación llamada Dragon Ball Daima (estrenada ya en octubre de 2024, siete meses después de su fallecimiento, y cuya trama se situaría entre Z y Super).

Hasta practicamente el final de la serie (ya en mayo de 2024), Akira Toriyama estuvo supervisando y corrigiendo el trabajo de Toyotaro en la serialización del manga de Dragon Ball Super. Ya en 2025, Toyotaro publicaría por su cuenta un capítulo especial, el 104, con una historia autoconclusiva que dejaría el manga pausado de forma indefinida.

La persona detrás del mangaka

Nacido en Nagoya el 1 de marzo de 1955, desde pequeño mostró habilidad dibujando, sobre todo animales y vehículos, además de dibujos de sus compañeros de clase en el colegio. En numerosas biografías mencionan la película de Disney "101 Dálmatas" como algo que lo impresionó y motivó a dibujar, además de admirar las colecciones de manga de otros niños, y disfrutar de la famosa serie japonesa Astro Boy.

Estudió en la Escuela Secundaria Técnica Superior de Okoshi donde se especializó en diseño creativo y perfeccionó sus habilidades en dibujo y diseño gráfico antes de graduarse en 1974. A pesar de los deseos de sus padres, Toriyama decidió no asistir a la universidad para comenzar su vida laboral tras la secundaria.

En 1978, mientras intentaba publicar un manga en las revistas de Shueisha, empezó a trabajar en una agencia publicitaria de Nagoya, en la que duró 3 años (y donde ya reconoció haber tenido problemas por su falta de puntualidad). Y es que desde bien pequeño, y dicho por él mismo, además de tímido, nunca fue una persona que llevase bien los horarios, la puntualidad o el compromiso con proyectos de mucha complicación o elevada exigencia, lo cual no quiso nunca decir que no realizase finalmente trabajos excepcionales. Fue precisamente esa timidez la que le llevó a usar una especie de avatar, llamado Toribot (de Robot-Toriyama) desde diciembre de 1980, para poder representarse a sí mismo en mangas y entrevistas.

Casado en 1982 con Yoshimi Kato (exartista de manga también de Nagoya) tuvo dos hijos: Sasuke (nacido en 1987), y Kikka (1990). Vivía en Kiyosu, lugar donde tenía su propio estudio, casi como un ermitaño, y evitaba aparecer en público o en los medios de comunicación todo lo posible.

Aunque no entendía la mecánica, tenía verdadera pasión por los coches y motos, sobre todo por su diseño, quizás en parte porque su padre solía llevar moto y regentó un negocio de reparación de coches por un tiempo. También era amante de los animales, habiendo tenido en casa muchas especies diferentes de aves, perros, gatos, peces, lagartos o insectos como mascotas desde la infancia. De hecho algunos de ellos fueron utilizados como modelos para personajes que creó (como Karin y Beerus).

Durante su larga carrera ganó diversos premios, como el 27º premio Shogakukan de 1981 al mejor manga shōnen con Dr. Slump. En 2019, fue condecorado con la Orden de las Artes y las Letras (una distinción honorífica francesa), por sus contribuciones al arte.

Otros autores de igual importancia como Eiichirō Oda o Masashi Kishimoto lo han citado como referente e inspiración para sus obras.

Akira Toriyama falleció el 1 de marzo de 2024, pero la noticia no fue pública hasta el 8 de marzo, por deseos de su familia.